慚愧祖師又稱陰那山慚愧祖師、陰那了拳、祖師公等。陰那山又作陰林山、蔭林山等等，它們都是因為陰林山一詞在台灣仰賴口傳的緣故，結果出現的變音誤記。陰 那山位於閩粵交界處，是慚愧祖師的得道之處。慚愧祖師是唐朝時人，俗姓潘，名了拳，法號慚愧，出生在福建沙縣，約在817年出生，865年時圓寂。傳說他 出生時左手拳曲不能伸張，父母於是命名為拳。當他彌月時，有名遊方僧人前來，在他的拳上寫了「了」字，拳竟然自開，是以名為「了拳」，這名遊方僧人還預言 了拳日後將成為得道高僧。潘了拳的名字除了和他出生的異相有關外，也和他日後駐錫地陰那山有關，因為陰那山的別名是五指峰，其山型亦同拳開五指，是以傳記 中的敘事也暗示了他的神異。
潘了拳十二歲時父母雙亡，依叔母過活，十七歲在大埔縣地為人放牧，據說他牧牛時劃地為圈，牛隻就自動在圈內活動，不敢 擅自越界，把烹煮過的魚放到水裡，魚就復活了，還經常獨自一人在大石上打坐冥想。後來他又繼續流浪，到了陰那山附近依附於一黃姓人家。有一天，黃家婦人帶 著他去向一位神僧求嗣，神僧和了拳似乎是舊識一般，並要黃家依止於了拳，以之為師。後來潘了拳辭別黃家，住到陰那山裡有三十年之久。他駐錫的地方也蓋了 廟，名為靈光寺，臨終時他對弟子開示，表示自己未能如同佛祖弘法度人，甚感慚愧，他要門人謹守戒律，並自號慚愧。是以人們後世名為慚愧祖師。
慚愧 祖師的信仰在臺灣主要分佈於中部地區，據2001年內政部所編之《全國寺廟名冊》，全台以慚愧祖師為主祀神者約在29－40座之間，分佈於嘉義、雲林、南 投、彰化、台中等縣，南投縣有25座，其中又以鹿谷、中寮最多，在這些地方除了寺廟以外，還有設於家中的神明會，也有許多家戶立有自家奉祀的祖師公。由此 觀之，稱慚愧祖師在台灣為南投地區的獨特信仰實不為過。