「元始天尊」即元始天王,是道教的最高神。根據葛洪的《枕中書》,昔日天地未分之時,宛如雞蛋一般,天地精華形成的盤古已在其中,自號元始天王。開天闢地 後,他遇到聖女太元,因為喜愛她的貞潔,就化成一道青光進入她的口中,使其受孕。盤古在十二年後從太元的背脊出生,出生之後,不論行住坐臥都有彩雲跟隨保 護。由於盤古是他的前身,所以稱為元始天尊。另據陶弘景《真靈位業圖》,諸仙所居之處是「玉清三元宮」,而元始天尊居其「上第一中位」,即三十六天中之玉 清境,是天上最高位,在三十五天之上。在玉清境內,有紫雲之閣,以碧霞為城,眾神仙要按時朝覲元始天尊,元始天尊受號「玉清紫虛高上元皇太上大道君」。
在許多道經裡,元始天尊多以人格化形象出現,且與盤古有關。《度人經》另有一說是元始天尊姓樂名靜信,永存世間,每當開天闢地之時,就會出世教導大眾,以 秘密之道法授人,即所謂的開劫度人。所傳的法術內容除了以長生為目的外,還有授籙之法;禮拜向上天奏章的儀式,即醮;也有符咒,用來攝治鬼神;或是服食丹 藥以變化此身驅為仙,乃至存想、導引、燒鍊丹藥等。這類說法又把天地的秩序變成循環觀,並且改作元始天尊成為兼具通俗特質,又含有宗教本體和人格化的意 象。
臺灣民間廟宇中,單獨以元始天尊、盤古為主祀神者較少。約有五座,包括新店的開天宮、新竹的開天宮、臺南玉井的大王公和盤古殿,還有新化的盤古王廟。此 外,元始天尊多供奉在道觀中的三清殿,與靈寶天尊、道德天尊合祀,或是在道士進行醮儀等相關儀式時,於內壇中以畫像掛置其中,以為法事之用。
在許多道經裡,元始天尊多以人格化形象出現,且與盤古有關。《度人經》另有一說是元始天尊姓樂名靜信,永存世間,每當開天闢地之時,就會出世教導大眾,以 秘密之道法授人,即所謂的開劫度人。所傳的法術內容除了以長生為目的外,還有授籙之法;禮拜向上天奏章的儀式,即醮;也有符咒,用來攝治鬼神;或是服食丹 藥以變化此身驅為仙,乃至存想、導引、燒鍊丹藥等。這類說法又把天地的秩序變成循環觀,並且改作元始天尊成為兼具通俗特質,又含有宗教本體和人格化的意 象。
臺灣民間廟宇中,單獨以元始天尊、盤古為主祀神者較少。約有五座,包括新店的開天宮、新竹的開天宮、臺南玉井的大王公和盤古殿,還有新化的盤古王廟。此 外,元始天尊多供奉在道觀中的三清殿,與靈寶天尊、道德天尊合祀,或是在道士進行醮儀等相關儀式時,於內壇中以畫像掛置其中,以為法事之用。